Бактерії

Бактерії загального іменника бактерії, одинична бактерія) становлять великий домен прокаріотичних мікроорганізмів. Зазвичай довжиною кілька мікрометрів, бактерії мають ряд форм, починаючи від сфер і закінчуючи паличками та спіралями. Бактерії були одними з перших форм життя, що з’явилися на Землі, і вони є в більшості її середовищ існування. Бактерії населяють грунт, воду, кислі гарячі джерела, радіоактивні відходи та глибокі ділянки земної кори. Також бактерії живуть у симбіотичних та паразитарних стосунках з рослинами та тваринами. Більшість бактерій не охарактеризовано, і лише близько половини бактеріальних видів мають види, які можна вирощувати в лабораторії. Вивчення бактерій відоме як бактеріологія, розділ мікробіології.

У грамі ґрунту зазвичай 40 мільйонів бактеріальних клітин, а в мілілітрі прісної води - мільйон бактеріальних клітин. На Землі є приблизно 5 × 1030 бактерій, що утворюють біомасу, яка перевищує біомасу всіх рослин і тварин. Бактерії життєво важливі на багатьох стадіях кругообігу поживних речовин, переробляючи такі поживні речовини, як фіксація азоту з атмосфери. Цикл поживних речовин включає розкладання мертвих тіл, а бактерії відповідають за стадію гниття в цьому процесі. В біологічних спільнотах, що оточують гідротермальні отвори та холодні просочування, екстремофільні бактерії забезпечують поживні речовини, необхідні для підтримки життя, перетворюючи розчинені сполуки, такі як сірководень та метан, в енергію. У березні 2013 року були опубліковані дані, повідомлені дослідниками в жовтні 2012 року. Було припущено, що бактерії процвітають у Маріанській западині, яка глибиною до 11 кілометрів є найглибшою з відомих частин океанів. Інші дослідники повідомляли про пов’язані з цим дослідженнями, що мікроби процвітають всередині гірських порід на відстані до 580 метрів під дном моря під 2,6 кілометра океану біля узбережжя північного заходу США. За словами одного з дослідників, "Мікроби можна знайти скрізь - вони надзвичайно пристосовуються до умов і виживають, де б вони не були.